固体废物按来源大致可分为生活垃圾、普通工业固态废料和危险废物三种。此外，还有农业固态废料、建筑废料及弃土。固态废料如不加妥善收集、利用和处理处置将会污染大气、水体和土壤，危害人体健康。

  生活垃圾是指在人们日常生活中产生的废物，包括食物残渣、纸屑、灰土、包装物、废品等。普通工业固态废料包括粉煤灰、冶炼废渣、炉渣、尾矿、工业水处理污泥、煤矸石及工业粉尘。危险废物是指易燃、易爆、腐蚀性、传染性、放射性等有毒有害废物，除固态废物外，半固态、液态危险废物在环境管理中通常也划入危险废物一类进行管理。

  固体废物具有两重性，也就是说，在一段时间、地点，某些物品对用户不再有用或暂不需要而被丢弃，成为废物；但对另些用户或者在某种特定条件下，废物有几率会成为有用的甚至是必要的原料。固态废料污染防治正是利用这一特点，力求使固态废料减量化、资源化、无害化。对那些不可避免地产生和无法利用的固态废料有必要进行处理处置。

  固体废物还有来源广、种类多、数量大、成分复杂的特点。因此防治工作的重点是按废物的不同特性分类收集运输和贮存，接着进行合理利用和处理处置。